“所以……爱子小姐已经陷入沉睡了对吗？”
另一边，璃火和梨花绪抵达目的地后，便遇到了教导玄弥和伊之助的左近次。
虽说左近次之前是水柱，但伊之助好歹也是爱子收养的，风呼剑士和妓夫太郎不在的话，只能由他来进行教导了。
至于玄弥，反正对方学不会呼吸法，左近次便教他一些基础的剑术等等。
“就是不确定，珠世小姐研制的药剂管不管用。”璃火背靠紫藤花树，望着前方空地上，一个对着巨石挥刀的野猪少年，和另一个鸡冠头少年。
左近次闻言，却很是淡然地笑了：“放心，肯定会成功的。”
至于他哪来的底气，
笑话，梦里的事情大多都对症了，那梦里珠世给祢豆子研究的变成人类的药，肯定也不会有太大差别。
更何况，现实还有爱子和蓝色彼岸花辅助。
“哈哈哈，玄弥，加把劲！咱们已经把巨石劈出裂痕了！”
这时，前方场地上的伊之助突然叉腰大笑起来。
他光着上半身，手里握着两把雾蓝色日轮刀。
玄弥一屁股坐在地上：“歇会儿，歇会儿。”
他刚坐下就仰面躺下，不远处便传来一道呼喊。
“璃火，阿绪。”
来人正是珠世。
“珠世姐姐，你忙完了？”梨花绪起身过去接应。
珠世点头：“嗯，不过离开之前，我想看看玄弥这孩子的状况。”
玄弥自然也注意到了珠世，见到对方来后，拔腿就冲了过去：“珠世姐姐！”
长时间被拉去做检查，玄弥都把珠世当姐姐了。
“玄弥，这段时间觉得身体有什么变化吗？”珠世露出一个浅笑，关心道。
玄弥沉吟片刻：“有，除了体质明显变强……身高好像也更高了些。”
他和旁边的璃火比了一下身高，只比对方矮了七八公分左右。
要知道，璃火的身高也只比爱子矮了四公分。而在鬼杀队，亦或者说在这个国家，作为女生，身高能达到一米七一的人，实在少得可怜。
“对了，珠世姐姐，我妈妈的情况怎么样了？”
想起自己那变成鬼的母亲，玄弥忍不住问。
“她很安全，等情况有进展了，我会第一时间通知你的。”
“那就拜托珠世姐姐了。”
“话说，你们刚刚为什么要劈这个巨石？”
珠世目光移到空地上那块巨石上，好奇地问。
“因为我们要参加明年的春季选拔。”玄弥也看向巨石的方向。
伊之助此刻正一个劲地挥刀，砍得满头大汗，巨石上却只留下几道划痕。
“春季选拔？”璃火浓眉一挑：“狭雾山这一地带，你们两个参加吗？”
“还有祢豆子和竹雄，我们四个一起。”
“哦～明白了。”
璃火拍了下玄弥的肩膀：“既然如此，这段时间就努努力吧！”
玄弥一愣：“什么意思？”
梨花绪笑着解释：“是这样的，因为一些原因，爱子小姐无法再来狭雾山，所以我和璃火小姐以后就代替她来陪你们训练了。”
“原来如此，那拜托二位前辈多多关照了！”玄弥对二人深深鞠躬。
等到中午，珠世给玄弥检查完毕后，就离开了。
璃火和梨花绪住在爱子之前的木屋。
而身为鬼，她们每天不用睡觉也并无大碍。
爱子交给她们的任务，是保护狭雾山居所的人，防止无惨安插眼线和跟踪。
这一点，对于拥有通透世界的她们来说，并不难。
而接下来的日子里，伪装成培育师的璃火和梨花绪，每到天亮训练时分，都会教导伊之助他们一些剑术。
可除了玄弥，伊之助、祢豆子和竹雄都已掌握所学呼吸法的剑型，只差在实战中运用了。
而随着时间一天天流逝，伊之助等人的成长也更加明显。
直到某天，狭雾山居所的天空飘着细雪。
“兽之呼吸•伍之牙•狂暴切割！”
“唰唰唰！”
伊之助手中双刀毫无规律地对着巨石挥砍，只听阵阵金属交鸣声落下……
几秒后，眼前比伊之助还要高一个头的巨石，竟被砍得四分五裂，碎成了一块块大小不一的石块。
“俺，俺成功了！”伊之助惊喜地瞪大眼睛，“玄弥你看！俺成功了！俺是第一个劈开岩石的！”
玄弥没有搭理他，作为噬鬼者，他之前的考核倒没那么严格。
“火之神神乐•圆舞！”
突然，不远处的空地上传来少女的暴喝声。
伊之助目光一瞥，发现祢豆子也劈开了一块巨石，此刻满头大汗。
灶门竹雄也在这之后，成功将自己的岩石劈开。
只是比起自己的姐姐和嘴平伊之助，他面前的巨石要稍微小上那么一圈。
炼狱璃火站在紫藤花下，将一切看在眼里。
“现在的孩子，还真是让人刮目相看啊！”她双手叉腰，笑着称赞道。
“是啊。”戴着天狗面具的左近次同样感慨，“还记得七年前，我那三个徒弟也是这么大，就参加了选拔，没想到一转眼，他们已经是鬼杀队的顶梁柱了。
就是不知道，现在这几个孩子是否能超越他们，创造一个新的传奇。”
富冈义勇和锖兔参加最终选拔时，年龄也和祢豆子一样大，都只有十三岁。
甚至在这一年，还出现了年龄更小的选手。
“哈哈哈哈，说不定真的可以呢。”璃火朗声大笑，“我相信，他们一定会一起努力，一起进步的！”
很快，到了新年这天。
住在狭雾山居所的大家，都聚集在了灶门家里。
“开饭啦～”
屋内，灶门葵枝朝外面几个孩子喊道。
众人刚一进屋，便闻到了浓郁的饭香味。
火坑上挂着一口铁锅，里面盛满了鱼肉和蔬菜。
春节，鬼杀队或许无法过年，但对于还没成为剑士的他们来说，这或许也是他们最后一次过年了。
如果战斗会结束的话。
“伊之助，玄弥，你们俩记得多吃点。”
灶门葵枝给两个少年盛了饭菜，玄弥道了声谢，而伊之助则发了一会儿呆，才接过饭菜。
“妈妈，你和鳞泷爷爷做的饭还是那么好吃诶。”
灶门花子嘴里塞的鼓鼓当当，含糊不清地说。
“喜欢吃就多吃点。”左近次慈祥地笑了笑。
“只可惜，爸爸和哥哥没办法与我们一起过年。”灶门茂悠悠地叹了口气。
灶门炭十郎作为柱，几乎每天都在执行任务。
近段时间，十二鬼月的踪迹似乎更加频繁，这让鬼杀队都有种不好的预感。
灶门炭治郎则在注射药剂之后，就陷入了沉睡。
“别担心啦～说不定，等我和姐姐成为剑士，就能够见到爸爸了呢！”
“那你可能要失望了。”玄弥看了竹雄一眼，很遗憾地说，“如果你运气好，在任务中遇到十二鬼月时，会有柱来支援，那个时候说不定会见到你爸爸。”
想要经常见到柱级剑士，自己少说也要晋升甲级剑士才行。而且你们家是什么情况，你也清楚，无惨时时刻刻都在盯着你们，或许你父亲也想见你们，但为了不暴露，他也只能忍耐。”
玄弥的哥哥不死川实弥就是风柱，他比谁都清楚普通人想见到柱有多麻烦。
对于其他普通剑士们来说，除非哪天柱们来个集体特训，他们才有机会见到。
听到这，竹雄虽说有些遗憾，但还是打起精神：“很简单，我们成为柱不就好了嘛！”
灶门花子翻了个白眼：“说得倒是轻松……单杀一位十二鬼月，或者杀死五十只鬼，你选一个吧。”
竹雄笑容一僵，也不哔哔了，老老实实干饭。
“哈哈哈。”祢豆子忍不住笑出声，“别这么打击你哥哥啦，说不定他真的可以成为柱呢？”
“就是，之前那两个找爱子小姐的小鬼，不就很厉害吗？说不定他们已经快要成为柱了。”伊之助闷头干饭，嘴里嘟囔道。
闻言，竹雄也再次打起了精神。
“好了，先吃饭，吃完饭，这两天就好好休息。”左近次语气渐渐严肃：“记住，成为剑士并不是终点，接下来要等待你们的，将是比修行还要艰苦的事情。
而且，试炼中一旦大意，可是会死人的。”
这话一出，屋内瞬间就安静了。
除了灶门葵枝和左近次，剩下的人都认为，选拔失败就意味着死亡。
可实际上，选拔失败并不会死，只是被淘汰罢了。
好在，这件事儿众人都有一个心理准备，不然以几个孩子的年龄，根本没有那个觉悟参加这场选拔。
而与此同时，鬼杀队蝴蝶香奈惠的住处。
“记住，选拔那天，不管遇到什么事情，都要学会自己做判断。”
蝴蝶忍摸了摸面前齐刘海少女的脑袋，眼眸温柔。
“我会的，忍师父。”少女淡淡一笑。
见此，蝴蝶忍也笑了。
她面前的少女叫栗花落香奈乎，是几年前她和姐姐香奈惠一起收养的孤儿。
早在许多年前，蝴蝶忍就曾梦到过这个女孩。
梦里，香奈乎有着卓越的剑术天赋，甚至一度超越了灶门炭十郎家的长子，最终在无限城决战时，和一个戴着野猪头套的少年，一同击杀了上弦之贰•童磨。
当然，这其中也有蝴蝶忍做出的牺牲。
而现在，栗花落香奈乎终于走到了这一天。
成为剑士的这一天。
比起梦里，少女的性格似乎要好了许多，没有那么寡言少语，也不再彻底毫无主见，至少现在的她，勉强能做自我决定。
“好了，早点睡吧。”
蝴蝶忍说完，便准备去研制自己的药物。
香奈乎目送师父离开后，也回了屋。
可躺在榻榻米上后，她却迟迟没有入睡。
她口中不禁喃喃：“会见到他吗？”
……
十日之后。
下午，种满紫藤花的藤袭山神社中，挤满了人。
栗花落香奈乎身着粉色衣服，腰间挂着日轮刀。
她环顾了一下四周，神色一怔：“好多人……这都快有一百人了吧？”
不知是不是错觉，香奈乎总觉得来参加选拔的人，有点多过头了。
她之前偷偷听蝴蝶忍跟别人说过，藤袭山的试炼不会死人，被淘汰的人若想再参加，必须在不同季节。
比如有八个人淘汰，那来年春夏秋冬，每个季节只能参加两人，防止秘密泄露的同时，也给其他参与者腾出了足够的展示空间。
可这一次，参加选拔的人竟然快达到一百人。
要知道，原著里所有鬼杀剑士加起来也才不到千人。
而且不知是不是错觉，香奈乎总觉得，其中一部分选手的表情极其古怪。
那似乎不是害怕，也不是战斗的兴奋。
倒更像是一种麻木.......
“哈哈哈！就是这个地方！我梦到过这个地方！”
这时，人群中突然传来阵阵狂笑，嗓门粗糙。
伊之助光着上半身，头戴野猪头套，刚冲进人群就给其他参与者吓了一跳。
“笨蛋伊之助！快给老子停下！”
玄弥在后面疯狂追赶，奈何伊之助跑得实在太快。
“噫！野猪怪物？！”
一个黄毛少年看到迎面冲来的伊之助，吓得浑身一激灵。
而伊之助则从他旁边掠过，直直冲进了藤袭山内。
“笨蛋！选拔还没开始啊！”玄弥见伊之助二话不说就冲进去，咬了咬牙，也跟着冲了进去。
“这两个人也太莽了吧？就不怕死吗？”有人在背后小声议论。
不一会儿，一对姐弟缓缓来到人群中。
“我就说吧，伊之助大哥肯定会第一个冲进去。”竹雄披着左近次的浅蓝色云纹羽织，双手叉腰无奈道。
祢豆子披着一件浅粉色樱花羽织，面露担忧：“他们不会遇到危险吧？”
“哎呀，伊之助大哥有多强你还不清楚吗？”竹雄耸耸肩，一脸淡然：“而且，现在天还没黑呢。”
他说着，忽然注意到人群当中，有一个粉色衣服的少女，正偷偷看他这里。
“嗯？”竹雄一愣。
栗花落香奈乎见对方发现自己，立刻瞥过头。
她神色有些错愕。
那个人，不是炭治郎。
......