老汉的话还没说，眼泪已经开始在眼眶里打转：“那会儿听说赵军要过来，镇里人像炸了锅，啥东西都没来得及收拾利索，扛着点粮食就往山里躲。但是山里哪是能长待的？渴了喝溪水，饿了啃树皮，熬得人眼冒金星，时不时还会有野兽出来。”
“等那股慌乱劲过了，大家想着该没事了，才敢慢慢往家回。可一进门就傻了眼。屋里的粮食值钱的物件被翻走了七七八八，锅碗瓢盆也碎了不少。但大伙还想着，粮食没了再种，日子总能过下去。”
说到这儿，老汉猛地捶了下大腿，眼泪掉了下来：“谁知道啊！没过一个月，赵军的大部队又打这儿过，二话不说就抓人！年轻的汉子全被拉去当壮丁，小媳妇、小闺女也没逃掉，被他们裹挟着就走了……最后，就剩下我们这些走不动的老不死的，还有些岁数小的娃娃们，守着这空荡荡的镇子。”
时老大和时山听得攥紧了拳头，半天没吭声。
老汉擦了擦眼角的泪，脸上总算缓过点笑来：“还好后来汉军过来了，把那帮赵军土匪给打跑了，这才让我们安稳过了半年好日子。可惜啊，那些被抓走的年轻人，到现在还没回来。”
“老大哥别急，再等等。”时山赶紧劝，“活着的肯定都想着往家走，你看我们，不也是得了信就往老家赶嘛。”
“嗯嗯，我等着，盼着我家那儿子闺女能早点回来。”老汉点头应着，眼里又亮了点。
“如今咱们都是大汉国的子民，税粮交得少，往后好日子还在后头！”
“对对！这可比原来的皇帝强太多了！”老汉连忙附和，“以后好好种地就能吃饱饭，再也不用怕饿肚子。”
时山从怀里摸出一两碎银子，递到老汉手里。老汉连忙摆手：“这可不行，不能白拿你的银子！”
“不是白拿。”时山笑着推回去，“您告诉我们这么多消息，这是该得的。”说完，他和时老大朝老汉摆了摆手，转身就往客栈走。老汉捏着银子站在门口，望着两人的背影，眼眶又热了。
这一晚上可真安生！孩子们没有吵吵闹闹，吃饱饭个个躺床上就呼呼大睡。这下可好，愁了大半晚的店小二，总算能舒舒坦坦睡个囫囵觉，连梦都没做一个。
转天大清早，天刚露鱼肚白，一家子就着咸菜馒头喝了碗热粥，摸出几块碎银子付了房钱。一行人上了马车，汉子们“啪”地甩了个轻鞭，马儿“嘚嘚”跑起来，直奔小河村去。
店小二跟掌柜的俩，扒着客栈门框瞅着。瞅见那马车上，坐的、露头的，一家子人一个没少，眼圈“唰”地就红了，眼泪珠子“吧嗒吧嗒”往下掉。俩人心里都翻腾着：要是咱自家亲人也能这样整整齐齐的，那得多好！
早先时候，他俩家里可不是这样。为点鸡毛蒜皮的小事，能吵得脸红脖子粗；就连爹娘养老的事儿，兄弟几个都能抄起家伙打得头破血流。可再悔也没用啊，这人世间，哪有那么多“要是当初”呢？
俩人赶紧用袖子抹了把脸，把眼泪擦干。得了，想再多也没用，该扫地的扫地，该切菜的切菜，日子还得照样过不是？
打日出就赶着马车走，一直走到日头往山尖儿上沉。眼瞅着那满山的树叶子，让风一吹“簌簌”往下落，有的打着旋儿飘到车辕上，有的刚沾着车帘就又被吹跑。
越往家的方向走，心里头越跟揣了只兔子似的，“砰砰砰”跳得越来越急。手不自觉攥紧了紧，脑子里翻来覆去就一个念头：这么长时间没回，咱那屋子还在吗？院子里的老槐树还好好的不？家，到底变成啥模样了？
天刚擦黑，眼尖的天亮点就喊：“爹！瞅见村口那几棵榆树啦！”众人也往选处的村口看，可不是嘛，那几棵老榆树还稳稳立在那儿。
时老三揉了揉眼，又使劲瞅了瞅，不光见着榆树，还瞧见村里升起了十几处烟火，袅袅飘在黑下来的天里。
刘星一家子和刘氏几人互相道了别，就跟着时义赶的马车往家走。另一边，狗蛋一家牵着那头小毛驴，也慢慢悠悠朝自家院子去。
等车队路过村长家，就见蓝宝扶着他爹赵平从院里出来。赵平一瞅清是时家人，立马高声喊：“是时家哥哥们回来啦！”
“哎，回来了！”时老大连忙应着，“我们先回屋收拾收拾，明儿再上门找你们唠！”
“好！好！”赵平笑着点头，目送他们的马车走远。
马车穿过村子往山边赶，时家那座大院子还立在那儿，只是院里头也飘着烟，众人心里都犯起嘀咕：这是谁住进自家屋里了？
时家哥四个先凑到大门前，“铛铛铛”使劲敲着紧闭的门板。过了好半天，里头才传来个年轻男人的声音：“谁呀？敲这么大声！”
几人没听出这声音是谁，时山拔高了嗓门喊：“快开门！我是时山，这是我家！”
里头的人一听这名字，门没开就转身往院里跑：“爹！娘！我姑父回来了！”
“啥？他还活着？”屋里传出个男人的声音，跟着又是那年轻人的嘀咕：“我们……我们开不开门？”
“不开能行吗？”刘家大舅的声音响起，还带着点训斥的味儿，“你是能打得过他，还是能把这房子买下来？”
时山在门外听着院里没了动静，正打算爬墙进去看看究竟，就见大门“吱呀”一声开了。刘家大舅走出来，他一边笑一边说：“是妹夫回来了啊！快进，快进来”
时山狠狠瞪了刘家大舅一眼，没先跟他搭话，转身先招呼着把马车赶进院子。其他人跟着陆续下车，孩子们早按捺不住，一个个像撒欢的小马驹，“噔噔噔”就往内院跑。原先的丫鬟家丁都被派去了宾州，眼下各家的东西，只能自己动手收拾。