正厅在公馆的主楼一层，红木铺地，西洋壁炉烧着炭，厅中央摆着一张八仙桌，配了一圈太师椅。
这是顾家接待有头有脸的客人用的地方。
阮软走进来的时候，已经有五位夫人坐在那里了。
五个人，旗袍颜色各异，头面首饰不同，但那种骨子里的"太太气"，是一模一样的——背挺着，脸带着笑，但眼睛里，没有笑。
她们是旧派将军们的太太。
姓什么，阮软在来之前，已经让人把名字和夫君的姓名职位报了一遍，全部记在了心里。
领头的一位，是镇守北路的程将军的太太，程夫人，年约五十，头上戴着翡翠的头面，保养得体，气势最盛。
她见阮软进来，脸上的笑容立刻到位了，起身来迎，声音甜得发腻：
"哎呀，表小姐，久闻大名，今日一见，果然是天仙一样的人物，怪不得大帅——"
"程夫人，"阮软打断她，语气不疾不徐，"我现在是宗妇，劳烦称一声顾太太，或者直接叫我的名字，都可以。"
程夫人笑了一下，那笑容僵了半秒，又接上了："哎，是是是，顾……太太。"
阮软在主位上坐了下来。
主位，是那张八仙桌正对门口的位置，也是整个厅里最高的位置。
在她坐下来之前，那五位夫人，已经按照各自的习惯，把好的位置占得差不多了，程夫人坐的，是左手边第一张椅子，离主位最近。
但阮软走进来，直接绕过她们，在主位坐定，没有任何多余的动作。
几位夫人对视了一眼。
"顾太太，"程夫人重新开口，语气换了一个调子，更柔软了一点，"我们听说您有了喜信，实在是替顾家高兴啊，今天特地来探望，带了些礼，都是孕妇能用的好东西，一片心意。"
她身后的丫鬟，将几个精美的礼盒搬了上来。
阮软看了一眼，没有让人上前去接，点了点头，说："有劳夫人们想着，我让人收起来。"
程夫人的眉毛，轻轻动了一下。
"顾太太，"又开口了，这次语气里多了一点东西，像是聊家常，实则每一个字都是探针，"您身子骨这么弱，又怀着孩子，大帅事务繁忙，这内院里的事，恐怕……也顾不上，不知道顾太太平时，都有谁在旁边帮衬着？"
帮衬。
这两个字，说的是什么，在场的人都清楚。
旧派几位将军，各自在军中都有适龄的女儿或者侄女，没嫁出去的，就等着顾家这边的窗口。
什么叫"帮衬"？
就是往内院塞一个平妻进来，名义上是协助宗妇，实际上是分权、分宠，再分一个更正统的孩子。
阮软喝了一口茶，把茶碗放回去，慢条斯理地说：
"帮衬的人，自然是有的，二哥管着家里的银钱，三哥管着医药，六哥管着公馆的安全，其他几位少帅，各有安排，我这里，不缺人手，"她抬起眼，看着程夫人，"夫人有心了，不必再操这个心。"
程夫人的笑，彻底僵了一秒。
她没有预计到阮软会这么直接，而且，这些话里，把顾家七个少帅全部用来挡了她的话，每一句都是实话，实话最难反驳。
旁边一位姓孟的夫人，年纪小一些，心思也细，这时候轻声开口，语气比程夫人更温柔，但话里的刀，磨得更利：
"顾太太，您是南边过来的，初来乍到，对北平这边的规矩，可能不太熟悉，有些事情……并不是顾太太不愿意操心，是需要懂规矩的人在旁边提点着，不然闹出什么不合适的事，反而让大帅为难。"
"哦？"阮软看向她，语气平平的，"孟夫人，您说的规矩，是哪条规矩？"
孟夫人笑了笑，像是在拉家常："比如说，孕中的种种忌讳，宗族里迎新年的礼数，还有……大帅和少帅们的饮食起居，这些都是要专人打理的，一个人，恐怕——"
"一个人不够，"阮软接话，把后面的意思堵死，"所以我已经跟几位少帅商量好了，重新梳理了内院的分工，谁负责什么，都写了条陈，明天让人送到管家那边归档。"
她说着，从袖口里取出一叠折好的纸，放在桌上，没有推过去，只是放在那里。
那是她昨天夜里，和顾震对账之后，连带着把内院分工写出来的一份草稿。
上面有顾震的签字，还有顾时宴的一个私印。
她没有展开给她们看，只是放在那里。
那一叠纸，上面的字看不见，但那个落款用的私印，是顾时宴的，程夫人认识——顾家特务系统对内对外的一切事务，都走顾时宴这枚印。
程夫人看着那叠纸，脸上的笑意，淡了不止一半。
"顾太太，"她清了清嗓子，声音还是保持着得体，但那股子居高临下的气，已经小了三分，"您是个厉害的人，我们几个老婆子，都是为了大帅着想，怕顾太太这边……"
"程夫人，"阮软把茶碗端起来，又放下，看着她，语气里没有任何起伏，"你们几位的夫君，军饷是从哪里过来的，你们清楚吗？"
厅里，安静了一秒。
程夫人没有立刻回答，但她的手指，在袖子里扣住了。
"我不清楚这些，"她说，声音维持着平稳，"这是军中的事，我们做夫人的，不过问。"
"那我告诉夫人，"阮软说，"北路三镇的军饷，走的是二哥那边的账，南路两镇走的是另一本账，凉州那边的军需补给，是从大哥的备用金里先垫着，等年底军费划拨。"
她说完，停顿了一下。
"这些账，从下个月起，是我来跟二哥一起盯着的，"阮软说，"当然，只要程将军、孟将军他们的份额没有问题，这个账，该怎么走，还是怎么走，一分不少。"
程夫人的眉毛，动了。
那是一个细微的、被逼到临界点时的神情变化。
她听明白了阮软在说什么。
军饷这条线，是多少将军一家子的命根子，没有军饷，士兵散，兵散了，将军就什么都不是了。
阮软没有明说威胁，但意思已经说得透透的：她现在，手里有这条线，想要让她们夫君的军饷顺顺当当地走，那就老实待着，别来这个厅里说什么"帮衬"和"规矩"。
"顾太太，"程夫人站了起来，脸上的笑，已经变成了另一种颜色，她给旁边的几位夫人使了个眼色，都跟着站了起来，"今日叨扰了，改日再来拜访。"
"慢走，"阮软端坐着，没有起身相送，"让人送夫人们出去。"
五位夫人，一个接一个地往外走，到了门口，程夫人顿了一下，回头，用一种低得只有阮软能听见的声音，说道：
"顾太太，您这把刀，磨得够利，但刀磨得太利，容易崩口。"
阮软看着她，没有立刻说话。
程夫人带着人走了出去。
正厅里，安静下来。
炭火在壁炉里，烧得"噼啪"作响，热气慢慢往外散，驱散了那股浮在空气里的腥意。
阮软把手边的茶碗端起来，喝了一口。
茶凉了。
她没有在意，把那叠草稿重新收回袖口，站起来，往外走。
走廊上，顾炎已经在外面等着了，看起来刚从外面进来，风尘仆仆的。
他一眼看见阮软出来，大步走过来，"大嫂，那几个老太婆走了？"
"走了，"阮软说，"老五，帮我去一趟大哥那边，跟他说，北路三镇的军饷账，我想找二哥对一遍，让大哥知会一声。"
顾炎愣了一下，立刻答应了，转身就往外走，走了两步，又回头：
"大嫂，你刚才在里面说什么了？那几个夫人出来，脸色都不太好，程夫人在门口跟她身边的人说——"
他凑近一步，压低声音，把程夫人在出门时说的那半句话，学给了阮软听。
不是她对阮软说的那句。
是程夫人对自己身边的丫鬟，悄声说的另外一句话。
阮软听完，手停了一下。
"老五，"她说，"程将军和镇北军的孟将军，最近有没有私下接触？"
顾炎皱着眉，想了想，说："这个我不清楚，要问老六。"
"嗯，"阮软点头，"你先去找大哥，剩下的事，我来。"
顾炎大步走远了。
阮软站在走廊上，北风从廊柱之间的空隙里灌进来，把她发髻上的一缕碎发吹起来，散在脸侧。
程夫人出门时，对她的丫鬟说的那句话，顾炎学得七七八八，意思阮软听明白了。
程将军和孟将军，最近，私下接触得很频繁。
这不只是两位夫人联手来给她下马威那么简单。
她眼底的那点温度，沉了下去。
两镇的将军，如果联手，能调动多少兵力，顾霆霄又有没有察觉——
走廊深处，脚步声响起来。
是顾时宴，一身黑色的便服，手里拿着一叠文件，从主楼那边走过来。
两个人在走廊中段，对上了视线。
顾时宴在她脸上扫了一眼，停下来，慢条斯理地说：
"程夫人走的时候，脸色很难看，"他说，语气是那种稳得像地基的平静，"软软，你跟她说了什么？"
阮软把那句程夫人悄声说给丫鬟的话，原原本本说了出来。
顾时宴听完，没有立刻出声，只是慢慢摘下眼镜，擦了擦镜片，又重新架回去。
"程将军和孟将军，"他说，声音比风还轻，"已经不只是接触了。"
他把手里那叠文件，往阮软面前递了一下，没有松手，只是让她看见了最上面那一页的标题。
阮软看了两个字。
"调兵。"