“调兵。”
顾时宴的声音不重，却像两颗冰冷的钉子，狠狠砸进了阮软的耳朵里。
走廊里的风更大了，吹得檐下的灯笼疯狂摇晃，光影在顾时宴的镜片上明明灭灭。
“消息准确吗？”阮软的手指在袖口里收紧，指甲掐进了掌心。她不觉得顾时宴会拿这种事开玩笑。
“老五的人亲眼看到的，孟将军麾下的一个团，借口换防，已经移动到了程将军防区的侧翼。这不是演习，这是在构筑一个包围圈。”顾时宴的语气里没有一丝波澜，像是在陈述一件与自己无关的事实，“目标，就是北平，就是顾公馆。”
阮软的心沉了下去。
旧派的将军们，终于要动手了。今天正厅里的那场交锋，不过是开战前的最后通牒。她们的丈夫，已经把刀架在了顾家的脖子上。
“大哥知道吗？”
“我正要去找他。”顾时宴说着，目光却依旧锁在阮软的脸上，“你刚才跟程夫人说，要对他们的军饷账目。软软，你这把火，烧得太快了。”
“快？”阮软自嘲地笑了一下，“她们的刀都快砍到我孩子身上了，我再慢一点，是等着她们把平妻塞进门，再把我做成药渣吗？”
顾时宴没有反驳。
就在这时，走廊尽头传来一阵急促的脚步声，一名卫兵神色慌张地跑了过来，甚至顾不上行礼。
“六爷！大帅的紧急电话！从前线打来的！”
顾霆霄的书房里，气氛凝重得能拧出水。
他刚从城外军营回来，风衣还没脱，就接到了这个电话。听着电话那头断断续续的汇报，他那张如山般沉稳的脸，第一次露出了真正意义上的阴沉。
“说清楚！什么叫‘怪病’？有多少人感染了？”
电话那头的声音带着电流的杂音和无法掩饰的恐慌：“报告大帅！已经……已经超过五百人了！发病急，高烧不退，胡话，然后……然后就没气了！跟之前的瘴气病（疟疾）很像，但奎宁……奎宁根本没用！军医们束手无策，都说是、都说是……”
“说什么！”顾霆霄一声爆喝。
“都说是……军中有邪祟……是从北平带来的……”
电话挂断了。
顾霆霄一拳砸在桌上，那张厚重的红木书桌发出痛苦的呻吟。
“邪祟？”他冷笑，眼神里是滔天的怒火，“一群废物！”
“大哥，”顾时宴和阮软已经走了进来，他把那份调兵的情报递了过去，“瘟疫的事，恐怕和这个，脱不了干系。”
顾霆霄迅速看完，两道浓眉拧成了一个川字。
“好，好得很。”他把文件拍在桌上，“一边在后方调兵，一边在前线散播瘟疫和谣言，这是要我顾家，内外交困，不战自溃！”
“三哥呢？”阮软轻声问。
话音刚落，顾辞远就从外面冲了进来。他显然也得到了消息，那件白大褂的下摆还沾着泥点，脸上是少有的焦躁。
“大哥！前线送来的血样我看了，是一种变异的恶性疟原虫，传播速度和致死率都极高。”他语速飞快，“我需要立刻合成一批新的化合物，但……我的药品申请，被军需处卡住了！”
“谁卡的？”顾霆霄的声音冷得像冰。
“军需处处长，王德海。”顾辞远咬着牙说，“他是程将军的人。他说我的申请不合规，需要重新审批，这一来一回，至少要十天！前线等不了十天！”
所有线索，在这一刻，全部串联了起来。
旧派的阴谋，像一张巨大的网，从军事、舆论、后勤三个方向，同时收紧。
调兵，是军事上的硬威胁。
瘟疫和谣言，是动摇军心、抹黑阮软的舆论战。
卡断药品，是后勤上的釜底抽薪，要让顾家的军队在前线活生生病死、耗死，从而引发兵变，给程、孟二人的“清君侧”制造最好的借口。
而这一切的矛头，最终都指向了阮软——那个被他们刻画成“带来厄运的妖女”。
“我现在就带人去抄了军需处！”顾炎怒吼着就要往外冲。
“回来！”顾霆霄喝住他，“现在去抄，只会坐实我们理亏，正中他们下怀。”
书房里陷入了死一样的寂静。这是一个死局。前线士兵的生命在倒计时，后方的叛军在步步紧逼，而他们却被卡住了喉咙，动弹不得。
就在这片令人窒息的绝望中，阮软忽然站了起来。
她因为怀孕本就苍白的脸色，在灯光下显得更加透明。她走到顾霆，霄面前，那双清亮的眸子，定定地看着他。
“大哥。”
所有人的目光都集中到了她的身上。
“带我去西楼。”
她的声音很轻，却异常坚定。
“带我去三哥的实验室。”
顾霆霄愣住了：“软软，那里都是病菌，你现在不能……”
“只有我能救他们。”阮软打断了他。
这句话，让整个书房的人都怔住了。
顾时宴推了推眼镜，镜片后的眸光变得深不可测。顾辞远看着她，眼神里充满了困惑。顾炎和顾野更是一头雾水。
“大嫂，你……”
“我说的是真的。”阮软环视了一圈，最后目光落回顾霆霄的脸上，“大哥，你信我吗？”
她的眼神里，没有半分玩笑。那是一种，超脱于这个时代认知之外的，绝对的自信。
顾霆霆霄看着她，看着那双仿佛能洞悉一切的眼睛。他想起了祠堂里那个跪在他面前，浑身颤抖却依旧倔强的身影，想起了她在正厅里舌战群儒的冷静。
这个女人，从出现的第一天起，就一直在创造奇迹。
“好。”他听到自己的声音，没有一丝犹豫。
他脱下自己的风衣，披在阮软身上，将她纤瘦的身体裹得严严实实。
“备车！”他对着门外吼道，“去西楼！”
车子在夜色中疾驰，所有人的心都悬着。他们不知道阮软要做什么，一个怀着孕的弱女子，能在那间连顾辞远都束手无策的实验室里，变出什么花样来？
但他们别无选择。
只能选择，相信这个家里唯一的“共主”。
当阮软推开西楼实验室大门的那一刻，一股浓重的消毒水和草药混合的气味扑面而来。
顾辞远正对着一排复杂的玻璃仪器发呆，听到声音回头，看见阮软，眉头皱得更深了。
“大嫂，你怎么来了！这里危险！”
阮软没有回答他，而是径直走到他的实验台前，拿起那份写满了化学式的草稿纸。
“三哥，这些，就是你需要的，能抑制疟原虫的化合物，对吗？”
“是理论上需要，”顾辞远的声音里充满了无力，“但我缺少最关键的几种催化剂和基础原料，王德海把我的路全堵死了，我……”
“把单子给我。”阮软伸出手，语气平静得可怕。
“什么？”
“把你现在缺的，所有东西，不管是药品、原料、还是仪器，全部列出来。”阮软看着他，一字一顿，“一张单子，别漏了。”
顾辞远虽然满心困惑，但还是迅速写了一张清单递给她。
阮软接过清单，看了一眼，然后转身，对站在门口的顾家兄弟们说：
“给我一间单独的房间，两个小时。”
她顿了顿，补充道：“另外，让炎哥备好几辆卡车，停在西楼后院，越多越好。”
“软软，你到底要做什么？”顾霆霄忍不住问。
阮软抬起头，冲他露出一个安抚的，却又带着几分神秘的笑容。
“大哥，我要发电报。”
她扬了扬手里的清单。
“向一个，很远，但很厉害的朋友……求援。”