“爱，爱子姐姐？”
月色如水，清辉洒落林间。
祢豆子一行人尽数僵在原地，目光齐齐落在来人身上。
今夜的爱子，没有佩戴那张般若恶鬼面具。
皎洁月色下，少女容颜清绝，眉目疏冷，不染半分尘俗。
此前追杀猫又时，爱子便卸下了所有容貌伪装。
猫又被放逐地狱后，她刚一出来，便立刻捕捉到了新的下弦鬼的气息，马不停蹄赶赴战场，全然忘了伪装容貌这件事。
众人望着眼前束着高马尾的少女，心底有些陌生。
往日面具遮面，所有人都默认爱子年岁已长，约莫三十有余，气质该和产屋敷天音一般温婉成熟。
可此刻映入眼帘的，是一张与他们年纪相仿的脸。
看起来，和栗花落香奈乎有几分相似，只是周身气场更为沉稳，还裹挟着一层淡淡的、难以靠近的清冷。
“糟了！”
八宝粥紧随爱子落地，抬眼就看见她的真实容貌暴露在众人面前。
身份险些败露，它来不及多想，当即化作一只普通乌鸦，敛尽所有特殊气息，轻轻落在爱子的肩头，装作她的鎹鸦。
爱子察觉到众人异样的目光，脸上没有丝毫容貌暴露的慌乱，神色平静地开口：“你们没事吧？”
众人这才回神。
“啊，我们没事……”
祢豆子仍有些失神，怔怔地回道。
祢豆子与竹雄还算镇定，玄弥和伊之助却满心震惊，心绪翻涌不止。。
尤其是伊之助。
他自幼被爱子收养，亲眼见过她年少的模样。
可时隔近十年，她的容貌分毫未变，这般诡异的变化，任谁都会产生怀疑。
与此同时，一旁紧闭双眼的我妻善逸，身体突然绷紧，满脸警惕。
“你……是鬼吗？”
善逸面向爱子，他从未正面接触过爱子，却唯独能分辨出细微的差异。
人类与鬼怪的声音截然不同，哪怕是完美伪装成人的恶鬼，也逃不过他敏锐的听觉。
“嗯。”
爱子抬眸，一双赤红的眼眸澄澈平静，无波无澜。
“我是鬼。”
没有预想中的慌乱，也没有隐秘多年被揭穿的窘迫。
坦白身份的这一刻，她只觉得积压已久的桎梏骤然消散，浑身格外轻松。
她本以为众人会震惊错愕，可眼前的景象截然不同。
几人面面相觑，神色轻松。
玄弥忍不住低笑出声，打破沉寂：“哈哈，爱子姐姐，都这种时候了，你就别开玩笑了。”
他轻咳一声，眼底带着了然，转头看向身旁几人，故作神秘：“你们不知道，爱子姐姐一直藏着一个秘密。”
“她根本不是普通人，是能够通灵的阴阳师！”
爱子：“……”
八宝粥：“？”
就在众人僵持之际，远处骤然炸开一声轰鸣。
巨响震彻林间，仿佛有重物轰然爆裂。
祢豆子和竹雄骤然惊醒，这才记起，炭治郎还在远处和下弦鬼战斗。
二人立刻将此事告知爱子。
爱子刚准备动身驰援，周身感知骤然紧绷，转头望向远方。
一股裹挟着磅礴血鬼术的能量，凝聚成硕大的球体，正以极致的速度疾驰而来！
“不好！”
肩头的小麻雀同时察觉到致命的威胁。
千钧一发之际，爱子纵身掠出，伸手稳稳揽住伊之助，瞬间撤离原地。
八宝粥同步褪去鎹鸦伪装，分化出数道分身。
本体携着祢豆子，其余分身分别带走善逸与玄弥还有竹雄，全员快速撤离。
众人离开的下一瞬，赤色雷球轰然砸落在方才的站位。
“轰隆——！”
剧烈的爆炸声响彻山谷，地面寸寸碎裂，狂暴的雷电肆意翻涌，硬生生砸出一个骇人的巨坑。
凌厉的冲击波横扫四周，直接击溃了八宝粥两道乌鸦分身。
善逸与玄弥被劲风掀飞数米，重重摔落在地。
掩护竹雄的乌鸦分身随之溃散，化作漫天黑羽消散，好在竹雄稳住身形，并未受伤。
祢豆子被八宝粥稳稳护住，安然无恙。
爱子将伊之助牢牢护在怀中，独自扛下了大部分冲击。
“怎么回事？地震了？！”
颠簸的冲击让熟睡的善逸骤然惊醒，鼻尖的鼻涕泡也“啵”的一声破裂。
他望着满目狼藉的地面，一脸茫然呆滞。
“这股力量……”祢豆子面色惨白。
就在这时，光球袭来的方向，缓缓走出一道熟悉的人影。
看清来人的瞬间，所有人瞳孔骤缩，满脸震惊。
“炭、炭治郎？你怎么……鬼化了？！”善逸失声惊呼。
众人都知道炭治郎是鬼，却从未见过他失控鬼化的模样。
而此刻的炭治郎，模样狰狞骇人。
黑红色的斑纹爬满他的额头、脸颊与脖颈，几乎覆盖整张面容。
他的后背伸展而出四条血肉交织的骨鞭，周身戾气翻涌，眼里裹挟着滔天怒意，死死锁定爱子与八宝粥的方向。
他身形紧绷，迟迟没有动手，仅存的一丝理智，死死压制着心底汹涌的杀意。
爱子很快洞悉了前因后果。
方才她未曾驰援炭治郎，是因为感知到敌方下弦鬼的气息彻底消散。
本以为战斗已然落幕，炭治郎只是实力暴涨，从未设想他会失控。
想来是炭治郎嗅觉极致敏锐，察觉到她与八宝粥身上残留的恶鬼气息，将二人视作了敌人。
“炭治郎，别冲动！千万不要冲动！”善逸声音发颤，眼前的场景，与他过往的噩梦层层重叠。
伊之助也被这滔天的戾气震慑，浑身肌肉紧绷。
见炭治郎的目光沉沉压来，他心头一紧，转头看向祢豆子：“喂，祢豆子！他该不会真对我们动手吧？”
祢豆子抿了抿嘴，正要亲自上前唤醒炭治郎的理智，却被一道身影侧身拦住。
“爱子姐姐？”祢豆子抬眸，眼底泛起一层湿意。
爱子转头看向她，眉眼舒展：“别怕，不会有事的，接下来交给我就好。”
清冷温柔的声音落在耳畔，莫名抚平了所有人心底的惶恐，连一旁紧绷戒备的八宝粥，都悄然松了心绪。
可只有她清楚，爱子如今状态受限。
持久战只会愈发被动，除非开局放大招。
可下一秒，爱子只是缓步上前，抬手取出一支古朴的尺八……